Antioksidan melindungi sel terhadap kerusakan akibat radikal bebas. Radikal bebas tidak hanya merusak sel, tetapi juga dapat berkontribusi pada perkembangan penyakit jantung, kanker dan penyakit lainnya. Antioksidan yang melindungi dari penyakit ini termasuk beta-karoten, lutein, likopen, selenium, vitamin A, vitamin C dan vitamin E. Banyak makanan seperti buah-buahan, sayuran, kacang-kacangan, biji-bijian dan beberapa ikan, unggas dan daging menyediakan antioksidan.
Identifikasi
Zat antioksidan dalam tanaman membantu menjaga kesehatan dan memperbaiki kerusakan sel. Mereka melindungi senyawa lain dari oksidasi dengan dioksidasi sendiri. Antioksidan bertindak sebagai pengawet yang mencegah lemak dalam makanan menjadi tengik dan mencegah kerusakan lain pada makanan yang disebabkan oleh oksigen, menurut Eleanor Whitney dan Sharon Rolfes dalam "Understanding Nutrition."
Di dalam tubuh, merokok, sinar matahari, dan polusi meningkatkan oksidasi, menurut para peneliti dari Kansas State University. Antioksidan melindungi terhadap molekul radikal bebas yang dihasilkan oleh pemecahan makanan dalam tubuh dan oleh paparan lingkungan terhadap asap atau radiasi tembakau.
Buah-buahan dan sayur-sayuran
Tingkat kapasitas antioksidan dalam makanan yang diukur dalam ORACs, Oxygen Radical Absorbance Capacity, memungkinkan perbandingan antioksidan dalam berbagai buah dan sayuran. Menurut pengujian buah dan sayuran di Kansas State University, plum memiliki tingkat antioksidan tertinggi di 57.701 ORACs. Tertinggi berikutnya adalah kismis di 2.830, blueberry di 2.400 dan blackberry di 2.036.
Berikutnya dalam urutan ORAC turun bawang putih di 1.940, Kale di 1.770, stroberi di 1.540, bayam di 1.260 dan raspberry di 1.220. Buah-buahan dan sayuran dengan antara 1.000 dan 500 ORACS adalah kubis Brussel, plum, kecambah alfalfa, bunga brokoli, bit, jeruk, anggur merah, paprika merah, ceri, buah kiwi, dan jeruk merah muda. Buah-buahan dan sayuran dengan kapasitas antioksidan yang semakin kecil termasuk anggur putih, bawang, jagung kuning, terong, kembang kol, kacang polong, kentang, ubi jalar, kubis, daun selada, kacang panjang, wortel, labu kuning, selada gunung es, seledri dan mentimun.
Minuman
Teh hijau dan hitam yang diuji oleh Kansas State University memiliki kapasitas antioksidan yang jauh lebih tinggi daripada sayuran yang diuji. Dari jus buah yang diuji, jus anggur memiliki tingkat antioksidan tertinggi, diikuti oleh grapefruit, tomat, jus jeruk dan apel, dalam urutan itu.
Manfaat
Banyak buah-buahan dan beberapa sayuran mengandung karotenoid, vitamin, fenol, flavonoid dan glutathionine tingkat tinggi. Antioksidan ini, menurut USDA Agricultural Research Service, dapat bertindak sebagai pemulung radikal bebas, menguraikan peroksida, memadamkan singlet dan oksigen triplet serta menghambat beberapa enzim. Dengan mengurangi tingginya kadar radikal bebas yang dihasilkan oleh metabolisme, antioksidan mengurangi stres oksidatif dan mencegah cedera biokimiawi dan fisiologis yang dapat menyebabkan gangguan fungsi atau kematian sel.
Pertimbangan
Berbagai antioksidan gratis telah dikaitkan dengan tingkat kematian akibat kanker dan penyakit jantung yang lebih rendah, menurut USDA Agricultural Research Service. Penelitian Kansas State University menunjukkan bahwa makan banyak makanan tinggi antioksidan membantu memperlambat proses yang terkait dengan penuaan dan melindungi terhadap banyak penyakit kronis.
Kebanyakan orang akan mendapat manfaat dengan makan lebih banyak buah dan sayuran. Mengonsumsi buah-buahan dan sayuran dalam jumlah yang banyak membantu tubuh melawan penyakit, menurut Whitney dan Rolfes. "Orang dewasa harus memilih 2 ½ cangkir buah dan 2 hingga 3 cangkir sayuran setiap hari dari kelompok tanaman berwarna yang kaya antioksidan.
