Tinggal di atau bepergian ke tempat yang tinggi dapat meningkatkan tekanan darah seseorang, tergantung pada tingkat pendakian dan jumlah waktu yang dihabiskan di tempat yang tinggi. Perhimpunan Kedokteran Gunung Internasional menggambarkan ketinggian sebagai 5.000 hingga 11.500 kaki di atas permukaan laut. Pada ketinggian yang lebih tinggi, tubuh bekerja lebih keras untuk memproses oksigen. Stres ini dapat menyebabkan tekanan darah tinggi. Tetapi semakin banyak waktu yang dihabiskan seseorang di ketinggian yang lebih tinggi, semakin baik aklimatisasi tubuh.
Penyakit Gunung Akut
Penyakit gunung akut adalah suatu kondisi yang dapat mempengaruhi pendaki gunung atau siapa pun yang bepergian di tempat yang tinggi. Jika seseorang naik terlalu cepat, kekurangan oksigen, atau hipoksia, dapat berkembang. Kekurangan oksigen menyebabkan penyempitan pembuluh darah, meningkatkan tekanan darah dan menyebabkan cairan bocor ke paru-paru. Kondisi ini dapat diobati dengan inhalasi oksigen tambahan dan obat-obatan untuk menurunkan tekanan darah. Tanpa perawatan dan keturunan, kondisinya dapat menjadi mengancam jiwa.
Hipertensi
Kontak yang terlalu lama dengan ketinggian tinggi dapat memiliki efek positif pada hipertensi, atau tekanan darah tinggi. Dalam bukunya "Medicine for Mountaineering: And Other Wilderness Activities, " Dr. James Wilkerson menulis bahwa paparan yang terlalu lama terhadap ketinggian dapat menghambat perkembangan hipertensi pada beberapa individu hipertensi. Wilkerson juga mencatat bahwa banyak orang non-hipertensi mengalami efek sebaliknya, yaitu, peningkatan tekanan darah ketika terkena ketinggian tinggi.
Respon Variabel
Dalam edisi November 2009 dari "Journal of Travel Medicine, " Dr. Timothy O'Brien dan rekannya melaporkan sebuah penelitian yang menemukan sekelompok pendaki gunung kulit hitam mengalami penurunan angka tekanan darah sistolik saat mereka naik ke ketinggian tinggi. Tekanan sistolik adalah jumlah kekuatan yang ditempatkan pada dinding arteri tubuh ketika jantung berkontraksi. Ditandai dengan angka teratas dalam pembacaan tekanan darah Namun, tekanan sistolik pendaki gunung putih meningkat saat mereka naik. Penyebab perbedaan ras tidak diketahui dan mungkin tidak berlaku untuk semua individu. Para penulis berspekulasi bahwa perbedaan yang diamati yang terlihat dalam penelitian kecil ini mungkin disebabkan oleh perbedaan dalam genetika, stres hipoksia, diet dan olahraga.
