Walaupun anak-anak yang kelaparan mungkin menjadi hal pertama yang terlintas dalam pikiran ketika banyak orang berpikir tentang malnutrisi, malnutrisi dapat merujuk pada kekurangan gizi atau kekurangan gizi. Kurang berat badan, kelebihan berat badan atau tidak mendapatkan nutrisi penting yang cukup, seperti vitamin dan mineral, dapat memengaruhi risiko penyakit Anda. Dalam beberapa kasus, kekurangan gizi meningkatkan risiko penyakit dan masalah kesehatan tertentu, sedangkan dalam kasus lain, itu adalah penyebab sebenarnya dari kondisi tersebut.
Kekurangan Vitamin A
Tidak mendapatkan cukup vitamin A dapat menyebabkan kondisi yang dikenal sebagai xerophthalmia, yang dimulai dengan mata kering dan kebutaan malam tetapi pada akhirnya dapat menyebabkan kebutaan total jika kekurangannya tidak diperbaiki. Komplikasi yang lebih serius dari kekurangan vitamin A adalah menurunkan fungsi kekebalan tubuh, yang membuat anak-anak lebih rentan terhadap penyakit lain. Malnutrisi berpotensi meningkatkan risiko anak menjadi sakit dan meninggal karena diare, infeksi saluran pernapasan akut, campak dan malaria, menurut Organisasi Kesehatan Dunia. Intervensi vitamin A di negara berkembang telah menyebabkan penurunan kematian anak antara 19 persen dan 54 persen, menurut sebuah artikel yang diterbitkan dalam "Buletin Pangan dan Gizi" pada Desember 2003.
Defisiensi Niacin dan Yodium
Tidak mendapatkan cukup niacin dapat menyebabkan pellagra, ditandai dengan diare, ruam pada kulit dan, jika kekurangannya tidak diperbaiki, demensia dan kematian. Anak-anak yang tidak mendapatkan cukup yodium dapat mengembangkan gondok, atau memperbesar tiroid, dan mereka yang lahir dari ibu dengan defisiensi ini dapat menderita kretinisme dan terhambat baik secara mental maupun fisik.
Kekurangan Vitamin D
Kekurangan vitamin D adalah masalah yang berkembang bahkan di kalangan anak-anak di Amerika Serikat. Tidak mendapatkan cukup nutrisi penting ini dapat menyebabkan rakhitis, biasanya terkait dengan kaki yang tertekuk karena tulang lunak. Rakhitis juga dapat menyebabkan tulang lemah yang mudah patah, nyeri tulang, kelainan bentuk tulang, kram otot, gangguan pertumbuhan dan kelainan bentuk gigi.
Kekurangan zat besi
Anemia kekurangan zat besi adalah salah satu defisiensi nutrisi yang paling umum di seluruh dunia. Jika anak-anak tidak mendapatkan cukup zat besi, mereka tidak membuat hemoglobin yang cukup untuk sel darah merah mereka, sehingga mereka tidak mendapatkan oksigen sebanyak yang dibawa ke sel mereka. Ini dapat membuat mereka lelah, pucat, pusing dan mudah tersinggung dan dapat menyebabkan detak jantung yang cepat dan penurunan nafsu makan. Anemia kekurangan zat besi juga memperlambat perkembangan otak, menurunkan fungsi kekebalan tubuh dan menurunkan kinerja sekolah.
Kondisi Terkait Obesitas
Menjadi gemuk itu sendiri tidak selalu menyebabkan penyakit, tetapi meningkatkan risiko sejumlah masalah kesehatan. Anak-anak yang obesitas lebih cenderung memiliki kolesterol tinggi, tekanan darah tinggi, masalah persendian, masalah pernapasan, diabetes tipe-2, batu empedu, refluks asam dan penyakit hati berlemak daripada anak-anak dengan berat badan normal, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit. Seiring bertambahnya usia, mereka juga cenderung mengembangkan penyakit jantung, kanker, dan diabetes.
